Caracteristica principală este că o pompă de apă în miniatură este una al cărei orificiu de aspirație poate furniza o anumită presiune negativă (adică are capacitate de auto-amorsare, indicată de obicei de parametrul „cap de aspirație”).
În general, orice mașină care ridică, transportă sau crește presiunea lichidului-adică transformă energia mecanică a unui motor principal în energie lichidă pentru a atinge scopul de a pompa lichid-se numește pompă de apă.
O pompă de apă constă de obicei dintr-o unitate de antrenare și un corp de pompă. Corpul pompei are o intrare și o ieșire; apa intră prin admisie și iese prin orificiu de evacuare. Orice pompă care utilizează acest design și cu un volum mult mai mic decât o pompă mare de apă se numește pompă de apă în miniatură.